世界經(jīng)濟是國際經(jīng)濟行為主體超越國界，在世界范圍內(nèi)進行生產(chǎn)、分配、交換、消費等經(jīng)濟活動的總和。企業(yè)、跨國公司、國家、區(qū)域和國際經(jīng)濟組織是當代世界經(jīng)濟的主要行為主體。世界經(jīng)濟是世界規(guī)模的經(jīng)濟有機體。世界經(jīng)濟是各國經(jīng)濟行為主體通過世界規(guī)模的相互聯(lián)系、相互依存、相互競爭關(guān)系，而形成的世界范圍內(nèi)的經(jīng)濟結(jié)合體。 世界經(jīng)濟是個經(jīng)濟范疇，也是個歷史范疇。它是人類社會發(fā)展到一定歷史階段的產(chǎn)物，也是社會生產(chǎn)力發(fā)展到一定歷史階段的產(chǎn)物。在研究世界經(jīng)濟的性質(zhì)、特點和發(fā)展規(guī)律時，首先必須了解世界經(jīng)濟的發(fā)生、發(fā)展與演變的歷史過程。只有在研究世界經(jīng)濟發(fā)展史的基礎上，我們才能發(fā)現(xiàn)影響世界經(jīng)濟發(fā)展進程的各種因素．才能了解世界市場、國際分工形成的基本動因，才有可能掌握影響著未來世界經(jīng)濟發(fā)展的重大要素。 作為一種經(jīng)濟歷史現(xiàn)象，世界經(jīng)濟發(fā)展經(jīng)歷了萌芽、形成、成長、成熟和全球化幾個漫長的歷史過程。